La concurrence entre les applications en ligne est de plus en plus acharnée. Le truc le plus efficace pour se distinguer est de baisser le prix, jusqu’à arriver à zéro. Et une fois que certains jeux ont choisi d’être gratuits, il devient difficile d’exister en restant payant, ce qui pousse à la multiplication de ces jeux gratuits.
Le moyen pour ces jeux gratuits de gagner de l’argent est d’inclure des options payantes dans le jeu. Mais comment convaincre celui qui a chargé le jeu gratuitement au départ de dépenser ensuite de l’argent pour ces options plutôt qu’essayer un autre jeu gratuit ? Cet article signalé par Schneier analyse les méthodes relevant de la manipulation psychologique que certains jeux utilisent pour cela :
Schneier on Security : Free to play Monetization Tricks
These games use all sorts of mental tricks to coerce money from people who would not have spent it otherwise. Tricks include misdirection, sunk costs, withholding information, cognitive dissonance, and prospect theory

La page ci-dessous explique comment l’aversion à la perte, et le biais des coûts irrécupérables (sunk cost fallacy) sont mis à profit pour créer l’aspect addictif du jeu Farmville :
You are not so smart : The Sunk Cost Fallacy You can learn a lot about dealing with loss from a video game called Farmville